Capturer l'empreinte humaine (1) - La maîtrise de l'eau dans le Var

Dans les années 50, un vaste projet a pour ambition de répondre à toutes ces contraintes : le Canal de Provence. Avec ses 216 kilomètres de canaux, il dessert les départements des Bouches-du-Rhône et du Var principalement en eau brute. Les ouvrages présentés dans cette exposition virtuelle s’inscrivent tous dans ce projet interdépartemental. A travers leur élaboration, nous verrons que contrôler l’eau, pour mieux l’utiliser ou pour mieux s’en protéger, est une entreprise menant à une grande diversité d’ouvrages de natures, d’envergures et de temporalités différentes. Le studio Baranger s’engage à documenter les étapes de ces travaux jusqu’à leur rendu final, en utilisant des techniques photographiques qui méritent elles-aussi toute notre attention.

Le canal d'endiguement du Reyran

Le torrent du Reyran est un cas intéressant pour illustrer la manière dont l’humain contrôle l’eau à son avantage – et par nécessité – au fil du temps. D’une longueur d’environ vingt-cinq kilomètres, le cours de cet affluent de l’Argens a par exemple été dérivé en 1782 dans l’ancien port de Fréjus. Il s’agissait alors d’un moyen efficace de réduire les risques d’épidémies.

Plus ancien encore, l’aqueduc romain, construit au premier siècle de notre ère et encore en partie visible, permettait quant à lui un usage quotidien de l’eau. Cette même préoccupation, très récurrente, conduit à la construction du barrage du Malpasset sur le cour du Reyran en 1952 pour assurer l’alimentation en eau de l’agglomération de Fréjus-Saint-Raphaël.

La rupture du barrage du Malpasset du 2 décembre 1959 entraîne l’aménagement du cours du Reyran avec l’endiguement et la canalisation de huit kilomètres. Le drame a causé 423 morts ce qui a entraîné un deuil national et une forte médiatisation. La tragédie a également causé de lourds dégâts matériels : la vallée agricole est ravagée, trois kilomètres de l’autoroute A8 et 500 mètres de la voie ferrée reliant Marseille à Nice sont détruits. Les conséquences locales sont multiples et demandent une gestion de crise solide. L’endiguement du Reyran est donc planifié afin d’éviter une autre catastrophe liée aux crues et inondations.

Ces deux photographies aériennes, en montrant la modification du cours du Reyran par l'homme reflètent parfaitement ce que nous entendons par "l'empreinte humaine" sur le paysage que le studio Baranger arrive à capturer avec ses photographies.

L'intérêt de ces archives peut également être de visualiser les différentes techniques utilisées dans le secteur pour la réalisation des travaux. Elles illustrent très bien la lenteur d'une tâche, grâce à des contrastes saisissants : tantôt un plan serré, tantôt un plan large.

Le barrage du Trapan

L’eau du Canal de Provence est “brute” ce qui veut dire qu’elle n’a subi aucun traitement. Cependant, elle n’est pas pour autant potable en l’état. La société du Canal a donc mis en place différents centres d’exploitation et des laboratoires afin d’assurer une eau potable sécurisée pour la population.

L'aqueduc du Cauron

Les travaux de l’aqueduc, achevés en 1973, se déroulent sur six ans. La structure tire son nom de la rivière qu'il surplombe.

Aujourd’hui, l’aqueduc est toujours un point stratégique dans le transport du canal de Provence.

Deux enquêtes de 2017 et de 2023 sur la vulnérabilité des ouvrages du canal montrent que l’aqueduc est encore largement exploité. La construction récente d’une conduite d’irrigation “bypass” résulte alors d’un besoin de renforcement de la structure en cas de défaillance. Il s’agit plutôt de renforcer le réseau en cas de défaillance de la structure. En effet, sans elle, le canal de Provence perdrait un maillage essentiel à son fonctionnement, ce qui mènerait à des conséquences graves.

Cette exposition virtuelle vous a présenté différents ouvrages varois s'inscrivant dans le projet du Canal de Provence et dans un territoire varois chargé d'histoire, qui montre que la maîtrise de l'eau est un enjeu constamment au centre des problématiques. Dans cette même thématique, nous vous invitons à vous pencher sur les panneaux de notre Exposition "ça coule de source", que vous pouvez retrouver sur notre site internet.

Pour poursuivre votre découverte du fonds Baranger, vous pouvez vous rendre sur la seconde partie de cette exposition virtuelle intitulée Remédier à la saturation de l'espace urbain : stationnement et places publiques des années 70.

Pour en découvrir plus, nous vous invitons à parcourir nos archives numérisées sous l’onglet “Iconographie”, où vous trouverez d’autres images capturées par le Studio Baranger et bien d’autres encore !