Les carnets personnels de Pierre Letuaire, peintre et caricaturiste toulonnais
Les carnets personnels de Pierre Letuaire, peintre et caricaturiste toulonnais
Le carnet personnel de Pierre Letuaire, coté 1 J 392, a été acquis par le département en 2004. Par la valeur artistique et historique de ses oeuvres, cet album constitue une pièce unique à ce jour.
Il s'agit d'un album cartonné composé de collages, de dessins selon des techniques variées (encres, aquarelles, pastels, crayonnés...) et d'annotations portées directement par le peintre sur le support.
Il comporte 55 dessins originaux et 72 lithographies de Letuaire, datées pour la plupart de l'année 1840, à Toulon. Elles représentent des personnages, des caricatures, des paysages, des marines.
C'est un document rare : l'album a été constitué par Letuaire, c'est l'objet personnel de l'artiste et les travaux réunis dans ce carnet n'étaient pas destinés à une diffusion publique. Ils témoignent donc de l'intimité artistique du peintre à travers ses essais plastiques, ainsi que de ses réflexions et de la diversité de ses talents. Il permet enfin de situer l'oeuvre de Letuaire au carrefour de la réflexion sur la société de son temps et d'expérimentations artistiques.
1 J 392 / 72
Biographie
Pierre Letuaire naît le 6 août 1798 à Toulon d’un père taillandier à l’arsenal. Son père meurt lorsqu’il a 16 ans et il est obligé d’abandonner le collège pour subvenir aux besoins de famille en confectionnant notamment des en-têtes de papier à lettres et des dessins de broderie.
En 1815, le marquis de Climchamp, officier de Marine à la retraite et artiste le remarque et l’initie à la lithographie. Après la mort de son propre maître-enseignant en dessin et ami de son grand-père maternel, Laurent Julien, Pierre Letuaire reprend à l'âge de 23 ans son poste de professeur au collège qu'il occupera jusqu'en 1867.
En 1828, il obtient un brevet d’imprimeur lithographe. En 1835, il entre à l’Académie du Var et ouvre un cours gratuit de dessin pour les ouvriers et les employés du port, ce qui lui vaudra d’être décoré de la Légion d’Honneur par Napoléon II en 1860.
À partir de 1844, il devient correspondant de presse notamment pour le journal « l’illustration ». En 1868, il devient conseiller municipal de Toulon et meurt dans sa ville natale le 2 septembre 1885.
Longtemps considéré comme le « Daumier toulonnais » à cause de ses caricatures, ses dessins seront en fait moins critiques à l’égard du pouvoir en place. En effet, même s’il assiste avec enthousiasme à l’avènement de la République en 1848, il se met ensuite à admirer le pouvoir impérial et s’inscrit dans une tradition provençaliste puisqu’à partir de 1864, il fait parti de la section artistique du félibrige d’où le nombre important de ses dessins légendés en provençal.
Avant tout dessinateur, Letuaire s’essaie à de nombreuses techniques picturales : fusain, pastel, mine de plomb, crayon noir, crayon gras conté, lavis, aquarelle même si son instrument de prédilection reste la plume.
L’œuvre de Pierre Letuaire représente donc un intérêt primordial tant au plan artistique qu’historique : elle permet d’appréhender le travail à l’arsenal, la vie quotidienne, les mœurs, de la cité toulonnaise durant tout le XIX ème siècle.
Les techniques
Pierre Letuaire est avant tout un dessinateur.
Si sa création protéiforme dans ses thèmes et diverse dans son inspiration, elle est par contre homogène dans sa technique : Letuaire reste fidèle au dessin de trait, à la plume, dans toute son oeuvre qui traverse le XIXè siècle. Letuaire choisit des procédés picturaux rapides. Le trait lui permet de saisir un moment, une atmosphère, une attitude ; de construire des paysages provençaux qu'il voit plutôt dominés par la structure et les lignes plutôt que par la couleur comme nombre de ses contemporains. Dans sa persévérance dans le trait, Ltuaire peut apparaître comme peu concerné par l'expérimentation ou les innovations artistiques de son temps. Les oeuvres conservées au Musée du Vieux Toulon témoignent de ce choix du trait comme technique unique.
De ce point de vue, le carnet personnel de Letuaire, conservé aux Archives départementales du Var est remarquable. En effet, l'artiste y a accumulé des dessins aux techniques variées : mine de plomb, crayon noir, fusain, lavis, pastel, aquarelle. Letuaire s'y révèle comme un dessinateur capable de manier toutes les techniques de son époque, qu'il maîtrise parfaitement. Dans ce carnet qui est son objet personnel, Letuaire dessine, esquisse, annote, colle : la désorganisation de l'ensemble témoigne de sa fécondité artistique et de ses essais plastiques.
Les caricatures
Letuaire fait des types de la rue toulonnaise un sujet privilégié.
Ses caricatures forment une documentation historique et sociologique précieuse. Il est également observateur des événements du XIXè siècle.
La conquête de l'Algérie et les guerres donnent lieu à de nombreuses représentations des différents types militaires ainsi qu'à des dessins évoquant la mode orientaliste.
Les caricatures de Letuaire immortalisent les types de la rue et les personnages toulonnais. Elles sont à l'origine de la renommée locale de l'artiste. Ce sont des dessins à la plume rehaussée d'aquarelle. Ils sont en général accompagnés de commentaires en langue provençale indissociable du dessin pour la compréhension.
Les paysages
Pierre Letuaire a peint de façon privilégiée la ville de Toulon. Il peint le littoral et les rochers, donnant ainsi témoignage de la nature de la côte toulonnaise encore sauvage et préservée de l'urbanisation. Il a aussi réalisé tout un travail sur le bagne, conservé au musée du vieux Toulon. Son carnet comporte néanmoins trois figures de bagnards reproduites ici.
Le carnet personnel est par contre riche de nombreux dessins de l'arsenal de Toulon. Cela retrace l'activité du port au XIXè siècle et constitue un témoignage sur les différents métiers de l'arsenal.
